Par Emma Vlog Trotter  |  ROAD TRIP AU CAMBODGE

Fascinants, envoûtants, joyaux de l’architecture Khmère, les Temples d’Angkor alimentent notre imaginaire depuis toujours. Qu’il s’agisse du temple d’Angkor Wat, le plus visité de tous, devenu l’emblème national, du magique Ta Prohm dans lequel la nature a repris ses droits entre les vieilles pierres ou de l’improbable temple du Bayon orné par une forêt de têtes géantes, la découverte des temples d’Angkor vous fera frissonner et laissera en vous des souvenirs à vie de cette aventure inoubliable.

Cet article vous aidera à mieux comprendre l’agencement de ce site immense afin de vous organiser au mieux pour optimiser vos visites. Nous aborderons également un point très important, comment éviter au maximum la foule sur un site aussi fréquenté.

Un peu d’histoire pour bien appréhender le site !

Idéalement située à proximité du Tonlé Sap, la cité d’Angkor voit le jour en l'an 879, et devient la Capitale du Cambodge jusqu’au XIVe siècle. Les différents souverains qui se sont succédé ont apporté leur pierre à l’édifice et participé années après années, à la construction de ce site immense.

Tout au début de son histoire, seuls des Temples «mineurs» tel que la pyramide de Pre Rup et d’autres sanctuaires constituaient le site. Ce n’est qu’au XIIe siècle que le majestueux Temple d’Angkor Wat fût bâti en hommage à Vishnou, Dieu suprême de la religion hindouiste et représenté à travers la haute tour centrale.

Le pays traversa alors une longue période de guerres avant que Jayavarman VII, roi pacifiste et bouddhiste, ne prenne le pouvoir et lance les constructions des autres Temples majeurs tels que Ta Prohm, Banteay Kdey, Preah Kahn et la fabuleuse cité d’Angkor Thom dès la fin du XIIe siècle. Son visage a d’ailleurs servi de modèle à la plus impressionnante construction de la cité, le Temple du Bayon.

L’hindouisme et le bouddhisme étaient les deux religions qui se sont développées conjointement au Cambodge, et qui ont cohabité des siècles durant, en parfaite harmonie. Il faudra attendre la fin de la sombre période de domination des Khmers Rouges, pour que le Cambodge s’ouvre peu à peu au tourisme dans le milieu des années 80.

En 1991, après 20 ans de guerre, le roi Sihanouk lance un SOS à l’UNESCO pour la sauvegarde du site d’Angkor. En effet, le site est en mauvais état suite aux guerres, aux pillages et à la détérioration des Temples et nécessite une restauration urgente. Les Temples d’Angkor sont classés simultanément au Patrimoine Mondial de l’UNESCO et au Patrimoine Mondial en Péril.

Dès cet instant, le site est devenu une véritable manne touristique. Un tourisme international, sans cesse grandissant, fasciné et avide de découvrir les vestiges millénaires de l’ancien Empire Khmer.

01  |  visiter le temple d'ANGKOR WAT, L'EMBLÈME majestueux DU CAMBODGE !

Tout le monde connaît Angkor Wat. Si ce n’est pas son nom, ce sont forcément des images de ses tours qui bercent notre imaginaire depuis toujours et qui justifient cette quête, cette envie de venir découvrir les merveilles du Cambodge.

Angkor Wat est le Temple le plus visité et le plus connu du site. Il est de ce fait devenu l’emblème national en occupant une place de choix, puisqu’il figure même sur le drapeau cambodgien. 

Plus grand Temple hindouiste du site, il se distingue par une élégance saisissante. Il sert aujourd’hui encore de sanctuaire et de lieu de prière aux moines bouddhistes, que vous croiserez au détour d’une galerie ou d’un jardin sur l’ensemble du site.

LE SAVIEZ-VOUS ? 

Depuis bientôt 30 ans,  une trentaine de pays œuvre en coopération à la préservation de cet inestimable patrimoine, en finançant la restauration des Temples d’Angkor.

02  |  parcourir la cité d'ANGKOR THOM : grandiose !

Angkor Thom est bien plus qu’un Temple, c’est une gigantesque citadelle fortifiée qui se cache derrière d’imposantes palissades de 10m de haut.

Apothéose architecturale de l’ère des bâtisseurs de Temples, on pénètre dans la cité en franchissant une superbe Arche ornée d’une tête de bouddha à 4 visages, sculptés dans la roche, qui fait évidemment référence au spectaculaire Temple du Bayon que l’on s’apprête à découvrir.

Le temple du Bayon, un frisson !  

Le Bayon est un choc auquel on n’est pas forcément préparé.

On est immédiatement saisi par cette architecture improbable et vraiment très impressionnante. Ce ne sont pas des tours qui jaillissent devant nous mais bel et bien une nuée de 37 têtes sculptées dans la roche ! 37 tours qui émergent du Temple, ornées chacune de 4 visages qui font face aux quatre points cardinaux. Bienvenue dans les mondes parallèles. Fou, fascinant et irréel, voilà ce que vous ressentirez en approchant le Bayon.

LE BAPHÛON 

Face au Temple du Bayon, se dresse sur cinq étages, la superbe pyramide du Baphûon, flambante neuve, restaurée au bout de 15 ans de soins intensifs prodigués par l’EFEO – l’École française d’Extrême-Orient... BRAVO ! 

LA TERRASSE DES ÉLÉPHANTS

Juste en face des ruines du Palais Royal, on peut emprunter la terrasse longue de 350 mètres et ornée de sculptures d’éléphants comme son nom l’indique. Le roi assistait depuis cette terrasse à des cérémonies officielles, telles que des spectacles ou des célébrations de retour de guerriers. La restauration de la Terrasse des Éléphants a elle aussi été assurée par : La France !

LA TERRASSE DU ROI LÉPREUX 

Située au Nord de la Terrasse des Éléphants, la Terrasse du Roi Lépreux est en réalité le prolongement de sa grande sœur. Haute de 6 mètres sur 25 mètres de long, ses murs sculptés ont eux aussi été restaurés par l’EFEO. La restauration de la Terrasse du Roi Lépreux est assurée par... devinez qui? Encore la France !!! Y a pas à dire, ils sont très forts à l'EFEO !

03  |  TA PROHM, LE TEMPLE magique QUI VOUS PRENDra AU COEUR !

Le plus beau de tous les Temples ? C’est fort possible…

Et c’est indéniablement lié au fait que la nature a totalement repris ses droits dans ce Temple envahi par les lianes et les arbres fromagers qui jaillissent des pierres ! Ce mystérieux Temple nous envoûte instantanément par l’atmosphère paisible et magique qui s’en dégage. Il n'est pas sans rappeler le côté sauvage que l'on retrouve en allant visiter les Temples plus reculés de Koh Ker et Beng Mealea.

C’est un véritable sentiment de découverte et de fascination que nous offre le Ta Prohm. Une émotion forte, pour sûr. C’est peut-être le seul Temple du site (avec celui de Preah Kahn) qui nous fait ressentir cette sensation de véritablement découvrir un Temple enseveli par une jungle luxuriante. C’est sûrement pour toutes ces raisons - pour sa splendeur, son romantisme et sa beauté irréelle, que Ta Prohm a servi de décor au tournage du film Tomb Raider avec Angelina Jolie.

04  |  BANTEAY KDEI, un temple suprenant !

Le magnifique Temple de Banteay Kdei fut à l’époque un vaste monastère bouddhiste. Il est caractérisé par un porche aux allures de longue terrasse, orné de quatre sculptures de lions. Il s’étend sur plus de 700 mètres en une enfilade de galeries à ciel ouvert. On se balade avec bonheur dans ce site cruciforme avant d’arriver au sanctuaire où trône un Bouddha de toute splendeur.

05  |  PREAH KAHN : temple & végétation entremêlés !

Preah Kahn qui se traduit en Khmer par L’Epée Sacrée, est un Temple bouddhiste situé à l’extrême nord du site et curieusement un peu à l’écart du sentier touristique traditionnel, en dépit de son  charme indéniable et particulier.

Un peu comme le temple de Ta Prohm, la végétation a envahi le site parmi les enchevêtrements de galeries et de vieilles pierres jonchées à même le sol. Les deux Temples sont assez similaires sur ce point, à la différence près que Preah Kahn était à l’origine, non pas un Temple mais une cité toute entière, qui abritait à son apogée plus de 100 000 personnes ainsi qu’une Université et une grande école de Sanskrit (une langue indienne) réputée dans le pays tout entier.

NEAK PEAN, à voir pendant la saison des pluies !

Situé sur le site de Preah Kahn, Neak Pean est un petit Temple bouddhique construit sur un îlot artificiel. Le Temple est situé en plein cœur du Grand Bassin, lui-même entouré par quatre petits bassins. L’architecture de Neak Pean rappelle un peu les Temples Balinais, lui conférant une atmosphère assez zen. Les bassins se gorgent d’eau pendant la saison humide. C’est à ce moment-là que le site est réellement magique. En saison sèche, vous pouvez faire l’impasse si votre planning est limité.

06  |  guide de visite & astuces sur les temples d'angkor !

I - COMMENT SE RENDRE AUX TEMPLES d'angkor ?

Les Temples d’Angkor se trouvent à 8 km de Siem Reap. On peut s’y rendre en tuk-tuk, en moto, à vélo ou en voiture (ce qui est plutôt dommage). Je vous conseille de prendre un chauffeur de tuk-tuk à la journée. Le site est immense, aussi votre chauffeur de tuk-tuk vous dropera d'un Temple à l'autre en quelques minutes. Et surtout, c’est le meilleur moyen pour profiter à l'air libre de la vue exceptionnelle qui vous entoure,. De plus, le tuk-tuk est rapide, il se faufile dans la circulation dense de la ville, et vous économiserez vos forces pour les visites.  Le tarif d'un chauffeur de tuk-tuk à la journée est de 15 $. 

Si vous cherchez un bon chauffeur, fiable, ponctuel et hyper organisé, voici le contact de Sangha, mon tuk-tuk driver avec qui j’ai passé 3 jours sur les Temples d'Angkor. Sangha est adorable et parle anglais. Si vous le contactez, dites-lui que vous venez de ma part !

II - QUEL SONT LES PARCOURS ?

Le site est tellement vaste, qu’il a été classifié selon deux circuits appelés petit et grand circuit.

LE PETIT CIRCUIT  |  Si vous ne pouvez consacrer qu’une seule journée à la visite des Temples d’Angkor (quel dommage !), vous effectuerez en priorité et au pas de course, le petit circuit qui rassemble «le best of» des Temples : Angkor Wat, Ta Phrom, Angkor Thom et le Bayon.

LE GRAND CIRCUIT  |  Si votre planning vous permet de consacrer plusieurs jours à la visite des Temples, vous serez amenés à effectuer le Petit Circuit, puis le lendemain le Grand Circuit. Le Grand Circuit englobe entre autre, les Temples de Preah Kahn, Banteay Kdei, Neak Prean et Pre Rup. Vous pourrez aussi pousser plus loin jusqu’à Banteay Srey.

III - Le Pass d'entrée sur 3 jours

Le prix d’entrée des Temples d’Angkor à la journée est de 37 $. Un Pass valable sur 3 jours vous est proposé au tarif de 62 $. 

Si vous restez sur zone au moins 3 jours, ce qui me semble être la durée optimale pour appréhender un tel site, vous pourrez mélanger les deux circuits et combiner votre propre parcours personnalisé. Je vous recommande sans hésiter de prendre le Pass sur 3 jours, en lisant un peu plus bas les astuces que je vous donne pour éviter la foule tant bien que mal, et c'est possible !

IV - visiter les temples d'angkor en 3 JOURS !

Ce n’est qu’une suggestion de visite, qui me semble optimale. J'ai pris en compte mon propre itinéraire et ce que j’aurais pu améliorer si j’avais eu connaissance d’une telle foule sur les Temples !

JOUR 1  |  05h : Ankor Wat pour le lever du soleil + visite rapide du Temple  |  09h : Banteay Kdei  |  11h : Pre Rup Temple  |  14h : Preah Kahn

JOUR 2  |  07h : Ta Prohm  |  10h : Banteay Srei  |  16h : Angkor Wat jusqu’à la fermeture

JOUR 3  |  07h : Angkor Thom en commençant impérativement par la visite du Bayon + matinée sur place  |  12h à 15h30 : Pause déjeuner et repos  |  16h : Ta Prohm à nouveau jusqu’à la fermeture

V - COMMENT SE COMPORTER SUR LES TEMPLES ?

Pourquoi cette question qui relève du bon sens ? Et bien peut-être parce que le bon sens est une idée subjective et abstraite pour certains individus…

Les Temples d’Angkor, même s’ils sont ouverts à la visite, sont des lieux de cultes fréquentés par les Moines bouddhistes. Le silence est donc de mise pendant nos visites. On ne hurle pas, on ne chante pas, on n’écoute pas sa musique fort en en faisant bénéficier tout le monde alors qu’on est face à l’une des merveilles du monde ! On respecte un tant soit peu le lieu (et les autres) et on se la BOUCLE ou on CHUCHOTE ! Oui, on m’a saccagé ma visite du Bayon, d’où ce cri du cœur ;)

Il vous sera aussi demandé une tenue adéquate pour visiter les Temples, épaules couvertes et un pantacourt ou legging qui recouvre vos genoux.

07  |  Comment éviter la foule sur les Temples d’Angkor ?

On ne va pas se mentir, vous ne serez jamais seul bien longtemps sur les Temples d’Angkor. C’est l’un des sites dont l’affluence touristique ne cesse d’augmenter années après années depuis son classement au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. 7 millions de touristes seraient attendus pour l’année 2021 (à moins qu'ils ne régulent ce flux en raison de la pandémie de coronavirus), ce qui représente un enjeu de taille en terme de maîtrise de la pollution pour ne pas détériorer ce joyaux.

Mais en plus des considérations écologiques, on a aussi envie de découvrir les Temples sans être 50 à se piétiner dessus au même endroit. Alors... les Temples d’Angkor rien que pour vous ? Mission compliquée mais réalisable à certains moments très précis de la journée.

éviter la foule À ANGKOR WAT

On vous vante le lever du soleil sur les tours d’Angkor Wat... Faites-le histoire de l’avoir fait, c’est vrai que c’est un moment émouvant, mais dont le plaisir est un peu amoindri à cause du nombre de touristes présents à cette heure-ci.  Mais faites-le, visitez ensuite rapidement le site et éclipsez-vous vers un autre Temple.

Pus, revenez visiter Angkor Wat en prenant votre temps vers 16h. Le Temple ferme à 18h. Vous aurez la surprise de le voir se vider de plus en plus à partir de 17h et si vous restez à l’intérieur jusqu’au dernier moment, vous aurez enfin la sensation de l’avoir rien que pour vous. La photo n'est pas truquée, il est 18h et en quittant le site, nous étions les derniers !

éviter les touristes AU temple TA PROHM et au BAYON

Ta Prohm et le Bayon sont les deux autres Temples les plus impressionnants du site (si vous préférez un autre Temple, appliquez mon conseil sur votre favori, le résultat sera exactement le même). Mis à part Angkor Wat qui ouvre ses portes à 05h du matin pour assister au lever du soleil, les autres Temples du site ouvrent à 07h.

Soyez à 06h50 pétantes devant les portes de Ta Prohm et le lendemain devant celles du Bayon à la même heure, afin d’entrer parmi les tout premiers sur le site, au moment où la pénombre est en train de se dissiper. C’est mystique au possible et vous verrez que le gros des touristes a globalement le défaut (ou la qualité, puisque dans ce cas de figure cela nous arrange !) de ne pas être matinal. Vous aurez au moins une heure complète sur le Temple choisi avec quasiment personne dans les pattes ! Et c’est absolument grandiose.

C’est un conseil qui vaut globalement sur tous les sites touristiques. LEVEZ-VOUS avant le soleil ! Si vous êtes en place tôt le matin, vous aurez pour vous seul, des sites d’exception comme la Caldeira de Santorin ou la plage de Sarakiniko à Milos, la preuve en vidéo !

Alors, envie de découvrir les Temples d'Angkor ?

J'ai sillonné le Cambodge dans le cadre d'un road-trip de 2 semaines à travers le pays.

Pour en découvrir davantage sur le Cambodge :

N'oubliez pas de regarder mon VLOG CAMBODGE :

À très vite pour de nouvelles aventures !