Par Emma Vlog Trotter  |  ROAD TRIP de 2 SEMAINES DANS L'OUEST AMÉRICAIN

À travers la Californie, le Nevada, l’Arizona et l’Utah…

L’Ouest Américain. Qui n’a jamais rêvé de découvrir ces terres sauvages, de rouler à travers l’immensité des paysages qui nous entourent à perte de vue, de bruncher dans un Diner familial sur la célèbre Route 66, de découvrir avec humilité l’étendue vertigineuse du Grand Canyon, de marcher sur les traces de John Wayne au pied des emblématiques pitons rocheux de Monument Valley, en plein territoire Indien… Sans parler de l’improbable Antelope Canyon, du joli Lake Powell, du féérique Bryce Canyon, ou encore la mythique Vallée de la Mort – la Death Valley.

Oui, l’Ouest Américain est probablement l’un des Road Trip les plus spectaculaires au monde.

Nous avons passé 15 jours à sillonner les plus beaux Parc Nationaux de l’Ouest Américain en franchissant 4 États: la Californie, le Nevada, l’Arizona et l’Utah. Nous avons traversé tous les climats en voyageant à cheval entre les mois de mars et avril, passant de la neige et des températures négatives de Bryce Canyon, au soleil et à la chaleur Californienne de Los Angeles et de la Death Valley. Et quel voyage les amis !

Voici le Best Of d’un circuit à travers l’Ouest Américain, en Road Trip indépendant, sur 15 jours.

Astuce tarif |  Le Pass America is Beautiful 

Les États-Unis ont mis en place un système de pass appelé «America is Beautiful» qui pour la somme de 80$ vous donne accès à tous les Parcs Nationaux du pays inclus dans le programme, sur une durée d’un an. La carte est nominative et fonctionne pour tout le véhicule, du moment que le titulaire de la carte est présent. Elle s’achète dans le premier Parc visité au Visitor Center qui se trouve généralement à l’entrée de chaque Parc. 

À partir de 3 Parcs Nationaux visités, elle est déjà rentabilisée, puisque le prix d’entrée moyen d’un Parc National est de 30-35$ (Monument Valley échappe au Pass America car le site est géré par les Indiens Navajos). Nous avons visité 4 Pars Nationaux concernés par le pass: Grand Canyon, Lake Powell, Bryce Canyon et Death Valley.

JOUR 01, 02 & 03 |  Atterrir et visiter LOS ANGELES !

Gigantesque mégalopole tentaculaire, Los Angeles est en terme de superficie, la plus grande ville du monde, rien que cela! Une telle démesure peut un peu faire peur au premier abord, mais rassurez-vous, on se rend très vite compte que chaque quartier dispose de ses espaces verts et de son lot de tranquillité où il fait bon vivre sous le soleil Californien, qui brille toute l’année.

Deuxième capitale du cinéma mondial avec Cannes, on a tous en tête des images de Los Angeles qui nous font rêver à travers les films et toutes les séries qui ont été tournées là-bas: Beverly Hills, Melrose Place, le Prince de Bel Air, Mulholland Drive, Pulp Fiction, Once Upon a Time in Hollywood et tant d’autres!

Entre ses immenses plages de sable blanc qui s’étendent à perte de vue, ses couchers de soleils mythiques sur le Pier de Santa Monica, ses allées bordées de palmiers, ses parc d'attractions fabuleux ou encore l’incontournable Hollywood Sign qui domine la ville, découvrir la Cités des Anges, est sans conteste un excellent point de départ pour un Road Trip dans l’Ouest Américain.

Gardez cependant toujours en tête, que les distances sont très grandes à LA, et qu’il vous faudra bien calculer votre temps de route pour rallier un point A de la ville à un point B! Il faut savoir que les embouteillages de LA ne sont pas un mythe mais bel et bien une réalité qui peut vous facilement vous faire perdre plusieurs heures par jour… Il vous faudra être un minimum organisé pour les éviter.

Nous avons passé trois jours sur place, timing parfait pour bien atterrir, tout en découvrant un maximum de sites. Voilà une sélection de nos incontournables à LA.

Le Pier de Santa Monica et Pacific Palisades

Ambiance flamboyante et très animée au coucher du soleil! Le Pier de Santa Monica est un spot très prisé des touristes et des Californiens au moment du sunset, et on comprend aisément pourquoi. C’est précisément ici, à l’entrée du Pier, que s’achève (où commence!) l'icônique Route 66 qui rallie Los Angeles à Chicago. Le site plaira beaucoup aux familles avec enfants qui s’amuseront à faire les manèges.

Pour ceux qui préfèrent une plus grande tranquillité, c’est aussi très agréable de s’y balader le matin et en journée.

À droite du Pier, s’étend sur quelques centaines de mètres, le quartier très huppé de Pacific Palisades avec ses splendides maisons qui donnent directement sur la plage de Santa Monica. So chic! Ne passez pas à côté de la très jolie promenade qui surplombe l’océan en longeant la corniche. La vue sur la côte de Malibu qui se dessine au loin, sur l’immense plage de sable blanc et la mer en contrebas est de toute beauté. C’est peut-être le plus beau spot de Los Angeles…

Venice Beach et Marina del Rey

Situé au sud de Santa Monica à une trentaine de minutes de marche, le quartier de Venice Beach contraste par son ambiance plus jeune et décontractée, street art, surf et un poil bobo. Mais que c’est agréable de flâner ici aussi sur le bord de mer, le fameux Ocean Front Walk, et de découvrir le quartier tranquille et résidentiel des canaux bordés par de charmantes maisons. En poussant votre marche plus au sud encore, vous arriverez au niveau de Marina Del Rey, une grande et paisible marina, fort sympathique pour un petit verre au coucher du soleil.

Visiter Universal Studio, un must !

Un énorme coup de cœur pour la découverte de ce Parc à thème construit juste à côté des studios Universal où se tournent les films. À mi-chemin entre le Parc d’attractions et la visite de décors incroyables, prévoyez la journée entière pour en profiter un maximum. On découvre comment sont réalisés des trucages, comment on crée un accident de métro ou une inondation sous nos yeux ébahis, on circule à travers Wisteria Lane, le célèbre quartier des Desperate Housewifes juste avant de longer le plan d’eau où à été tourné les Dents de la Mer! Ne surtout pas manquer les attractions formidables de Jurassic World, Transformers, du Retour de la Momie et tant d’autres… Génialissime!

Déjeuner à Downtown

Si vous avez quelques heures devant vous, je vous conseille également un petit tour dans le quartier de Downtown pour se promener au pied des immenses buildings que l'on aperçoit depuis les hauteurs de LA. Le quartier est très vivant, et surtout, vous y trouverez un endroit très sympa et atypique pour déjeuner, le Grand Central Market. Le Marché Central est situé au coeur de Downtown, on y trouve à des prix tout à fait raisonnables, une multitudes de petites échoppes où se restaurer. On peut y manger : chinois, mexicain, japonais, coréen, italien, des burgers, des huitres et des fruits de mer même, et toute une multitude d'autres spécialités ! 

Grand Central Market |  Ouvert tous les jours de 08h00 à 21h00

Le Griffith Observatory et le Hollywood Sign

Le Griffith Observatory offre peut-être la plus belle vue sur Los Angeles et sur les collines avoisnantes et les immenses tours de Downtown. Une promenade très sympa et un point de vue qui mérite clairement le détour. 

On ne visite pas Los Angeles sans aller faire sa photo devant le Hollywood Sign! On peut l’apercevoir au hasard des rues de Los Angeles, depuis le Griffith Observatory aussi, mais pour l’approcher davantage, vous pouvez vous garer dans le quartier de Belden Drive, et entamer une bonne marche en montée d’une heure environ, jusqu’à atteindre l’un des deux points de vues les plus proches du fameux Sign, par le bas, ou en prenant le sentier qui remonte tout en haut des lettres.

Où dormir à Los Angeles ?

Nous avons choisi de séjourner en bord de mer, à mi-chemin entre Venice et Santa-Monica, à l'hôtel Su Casa at Venice Beach, très bon rapport qualité/prix pour Los Angeles.

JOUR 04 |  En route pour LAS VEGAS !

DE LOS ANGELES (LAX) à VEGAS | 450km - 04h45 de route

07h30 | C’est à bord de notre super SUV Ford réservé par Authentik USA que nous prenons la route direction Barsow, où nous attend notre premier arrêt. On est immédiatement saisi par le contraste entre le fourmillement incessant de Los Angeles et le panorama totalement désertique qui se dessine devant nous, à peine sortis de la mégalopole. Les routes sont immenses, quasi rectilignes et nous offrent des points de vues de toute beauté sur les paysages qui nous entourent à 360° à la ronde. Le Road Trip commence réellement ici !

UNE PAUSE BRUNCH AU DINER PEGGY SUE'S !

Après avoir fait un léger détour pour emprunter un tronçon de la myrthique Route 66, nous marquons une pause brunch au Diner Peggy’s Sues, à ne pas manquer si vous êtes de passage dans le secteur. Il est 10h00 et en guise de Brunch, nous avalons un burger-frites et un sandwich Philadelphia, accompagné par un bon Dr Pepper - boisson emblématique des USA qui est se rapproche un peu du Coca, mais avec un goût totalement différent et assez sympa, à tester - sous les regards complices de Betty Boop et des Blues Brothers. Juke Box, objets vintage, décoration flashy et affiches de cinéma au mur, comme dans les films, les serveuses sont toutes en tenues, cafetières à la main pour vous servir un refile de café ou de soda. Ambiance typique des années 50 garantie, pour une première immersiondans le Grand Ouest Américain!

Peggy Sue's 50's Diner | 35654 Yermo Rd, Yermo, CA 

12h00 | Il est l’heure de reprendre la route pour arriver à Las Vegas en milieu d’après-midi afin d’en profiter un tant soi peu avant la tombée de la nuit.

WHAT HAPPENs IN VEGAS… stays in vegas !

16h00 | Voiture garée dans le parking de notre hôtel, nous sommes lâchés dans Las Vegas!

D’aussi loin que je me souvienne, à chaque fois que je songeais au jour où j’effectuerai ce Road Trip dans l’Ouest Américain, je me disais que je ferais volontiers l’impasse sur Las Vegas, une ville qui est aux antipodes de ce que je recherche habituellement en terme de voyages… Or, il se trouve que Las Vegas est une étape géographiquement parfaite pour couper la route entre Los Angeles et le Grand Canyon, alors… je prends sur moi, et avec un recul immense, je plonge dans le plus grand artifice qu’il soit possible d’imaginer, l’espace de quelques heures.

Le fourmillement irréel et fascinant de Las Vegas est à la hauteur de ce que je redoutais j’imaginais… un savant mélange de kitch et de démesure la plus totale. Je reconnais volontiers que tout au long de la célèbre avenue appelée Le Strip, les Palaces construits quasi à l’identique de Paris, New-York, Venise, sont vraiment impressionnants. La balade est même assez agréable en fin d’après-midi.

Arriver à Vegas en journée est une bonne option. Ça laisse le temps de s’immerger un minimum dans l’ambiance en arpentant le Strip de bas en haut, de découvrir l’ancien Las Vegas, le quartier de Fremont Street, qui contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, est encore plus bruyant et animé que le Strip! À Fremont, aucun répit pour nos oreilles - ni pour nos yeux d’ailleurs - entre les Elvis Prestley de tous les âges qui chantent dans la rue, des filles en slip qui dansent sur les bars, des écrans géants partout, des néons multicolores, de la musique à tout va, des gens qui font de la tyrolienne au-dessus de nous sur Fremont Sreet (!!!) des gens ivres et des centaines de touristes autour de nous, si vous voulez saisir toute la folie et l’absurdité de Las Vegas, vous devez impérativement faire un tour dans le vieux quartier de Firemont!

Comment survivre une soirée à Las Vegas ?

Si comme moi, vous préférez la compagnie des biches et des écureuils aux jetsetteurs et aux discothèques, que nager avec les tortues vous remplit plus de joie que dilapider votre argent au Casino, voici deux-trois astuces toutes simples pour que cette étape à Vegas soit la plus supportable possible, en attendant de filer découvrir le Grand Canyon^^

Privilégiez votre découverte du Strip en pleine journée, car à partir de 19h00 les nuisances sonores et la musique à fond émanant de chaque établissement démarrent vraiment! La balade n’est plus la même… Vous pouvez aussi descendre à pieds tout en bas du Strip, à une quinzaine de minutes du Luxor pour aller faire une photo au panneau de Bienvenue à Las Vegas.

Pour l’apéro, je vous conseille de boire un verre au bar extérieur du Flamingo, qui doit être le seul endroit qui comporte des espaces verts dans Las Vegas! Que ça fait du bien même si c’est artificiel! (Il faut entrer dans l’hôtel et se diriger vers le parc intérieur). Attention, ils diffusent aussi de la musique, mais c’est un peu plus «calme» qu’ailleurs et même assez agréable. Vous aurez indéniablement la sensation heureuse d’avoir trouvé "un petit havre de paix" ici, surtout si vous arrivez tout droit de Fremont Street !

Enfin, pour le dîner, je vous conseille le restaurant Mexicain du Flamingo, qui jouxte le bar sur la terrasse extérieure. Ce restaurant ouvert lui aussi sur le jardin et les espaces verts, propose des tarifs «abordables» pour Las Vegas et doit être l’un des seuls restaurants de la ville, où nos voisins de table ne sont pas des machines à sous, mais bel et bien des êtres humains!

Où dormir à Las Vegas?

Je vous propose trois hôtels, soit trois gammes de prix et de standing différents.

JOUR 05 & 06 |   direction LE GRAND CANYON !

De LAS VEGAS à GRAND CANYON | 450km - 04h25 de route

Rejoindre le Parc National de Grand Canyon depuis Las Vegas, est l’un des trajets les plus longs de ce Road Trip...

08h00 | Nous quittons Vegas (après avoir aisément fait l’impasse sur la boite de nuit^^) pour ambitionner une arrivée à Grand Canyon aux alentours de 16h00 maximum, tout en marquant plusieurs arrêts sur la route, à commencer par le meilleur Diner de tout notre séjour situé sur la mythique Route 66! Typique à souhait, sandwiches absolument succulents et gigantesques, déco extérieure géniale et ambiance Route 66 garantie, si vous empruntez ce trajet, courez les yeux fermés vous régaler au Rutherford Diner. Le dépaysement est garanti en plus de la régalade.

Rutherford 66 Family Diner |  2011 E Andy Devine Ave, Kingman, AZ 86401, États-Unis

LE GRAND CANYON !

Le Grand Canyon. Ce nom évocateur fait rêver et nous ramène à un paysage somptueux. Si l'imaginaire joue pleinement son rôle en nous faisant saliver par avance, ce n'est rien comparé à la claque ressentie lorsque l'on arrive sur le site.

Large de 16 km, avec une profondeur moyenne de 1,6 km et s'étendant sur près de 450 m de longueur, le Grand Canyon est sans conteste l'un des endroits les plus impressionnants de cette planète, qui justifie à lui seul un voyage dans l'Ouest américain.

Véritable joyau inscrit au patrimoine mondial de l'Humanité, le parc a commencé à se creuser il y a 65 millions d'années (voire plus d'après certains spécialistes), à la fin de l'ère des dinosaures. Le Parc se divise en deux parties la South Rim (rive en anglais) et la North Rim. 90% des visiteurs se concentrent sur la South Rim qui offre les paysages les plus connus et les plus facilement accessibles. C’est sur cette rive sud que nous avons passé deux jours.

Le fleuve Colorado, qui prend sa source dans les célèbres montagnes des Rocheuses, et se jette en Californie, est à l'origine du Grand Canyon, ce serpent d'eau ayant littéralement sculpté l’immense faille avec le temps. L'érosion (le vent, la pluie…) a particulièrement bien fait son travail, proposant à nos petits yeux ébahis un spectacle saisissant.

Comment visiter le Grand Canyon ?

En voiture, en bus ou à pieds!

Idéalement, logez si possible au village de Tusayan ou de Grand Canyon Village afin de profiter pleinement du site et ce, dès le début de la journée. Une fois les barrières du parc franchies, ouvrez l’œil! Il n'est pas rare de croiser des biches ou des wapitis, se promener entre les arbres, sur le bas côté de la route. Juste avant notre visite, nous avons eu la chance d'apercevoir toute une famille de biches, les parents et leurs petits, en plein petit-déjeuner, se régalant des bonnes feuilles et branches d'un arbre. Adorable.

Si l'on peut sillonner le parc avec sa voiture et s'arrêter à différents points de vue, le plus impressionnant reste de longer à pied le sentier qui domine le canyon. Pour cela, il faut embarquer à bord d'un petit bus qui nous arrête à différents endroits d'une route menant à Hermit's Rest, son terminus, et point de départ d'une randonnée pour les aventuriers. Pout info, la route menant au terminus Hermit's Rest est la seule route du Parc où vous serez contraints de laisser votre véhiculer à Grand Canyon Village, et d’emprunter la navette gratuite du Parc qui vous déposera sur les plus beaux points de vues. La navette passe environ toutes les 15 minutes, du lever au coucher du soleil. Là-bas, une seule boutique proposant quelques souvenirs, et une restauration légère (pas fameux et pas donné, le mieux est d'anticiper son sandwich).

La zone est complètement démente, la vue est une des plus impressionnantes qu'il nous ait été donnée de voir dans nos vies. Lorsqu'un hélicoptère survole le Grand Canyon, on se rend encore plus compte de l'immensité du site, tant l'aéronef paraît microscopique.

De très nombreuses espèces d'animaux vivent dans le Grand Canyon, aussi bien des pumas, des reptiles en tout genre (bonjour les crotales!) et plus de 300 espèces d'oiseaux, dont les majestueux condors. Au détour d'un sentier, vous pourrez éventuellement croiser un écureuil par ci, un wapiti par là (elk, en anglais). C'est adorable et franchement très mignon.

Naturellement, vous pouvez ensuite vous promener librement dans le parc, et si le cœur vous en dit, garer votre voiture et partir marcher dans la forêt, à la recherche de quelques wapitis supplémentaires, si vous n'avez pas fait le plein. Attention, nous avons eu énormément de chance avec la faune et avons vu particulièrement beaucoup d'animaux, mais même s'ils vivent ici et que le parc est leur habitat, ce n'est pas une science exacte, et rien ne garantit que vous en verrez.

Combien de temps prévoir pour visiter Grand Canyon?

Il serait regrettable de ne pas passer au moins un jour et demi sur place.

Beaucoup se rendent au Grand Canyon à la journée, ou en y restant seulement quelques heures, mais le site est tellement grandiose et exceptionnel qu'y revenir le lendemain n'est pas de trop.

Cela dit, si vous manquez de temps, le visiter à la journée est tout à fait réalisable en ayant la possibilité de voir plusieurs points de vue époustouflants.

Étant donné que nous arrivions sur place en milieu d’après-midi, nous avons opté pour deux nuits sur zone, afin d’optimiser au maximum notre temps sur place, en profitant de deux bonnes heures de soleil et d’un coucher de soleil le jour de notre arrivée, ainsi qu'une journée intégrale du lever au coucher du soleil le lendemain.

Si vous êtes à la retraite, ou que vous avez gagné au loto, bref, si vous disposez de plus de temps, et que vous souhaitez randonner dans le parc, descendre dans la faille ou visiter la North Rim, profitez, car plusieurs jours ne sont jamais de trop pour explorer une telle merveille.

Où loger à Grand Canyon?

Les deux villages les plus proches du Parc Naturel côté South Rim sont Grand Canyon Village, aux portes du Canyon, et Tusayan qui se trouve à une quinzaine de minutes en voiture. Ce sont selon moi, les deux endroits à privilégier pour passer un maximum de temps sur place. En revanche, ça a un coût : au bas mot, minimum 250€ par nuit (en basse-saison) dans chaque hôtel et ils ne sont pas nombreux… Excepté dans le petit bijou que je vous ai dégoté !

Le 7 Mile Lodge à Tusayan Village  |  119 dollars la nuit sans les taxes (Réservation uniquement par téléphone !) Tél : +1 928-638-2291

En ce qui concerne la restauration, il y a tout ce qu’il faut dans les deux villages, des restaurants et ses supérettes.

JOUR 07 |  Ressentir l’émotion de MONUMENT VALLEY...

De GRAND CANYON à MONUMENT VALLEY |  288km - 03h10 de route

Pour beaucoup, Grand Canyon est le déclencheur d’un Road Trip dans l’Ouest Américain, pour moi, ce fût Monument Valley.

Ce site ne vous est pas inconnu? C’est on ne peut plus normal! Lieu de tournage emblématique, vous avez très certainement déjà aperçu les allégoriques pitons rocheux de Monument Valley dans de nombreux films, Forest Gump, Thelma & Louise, Retour vers le futur 3… sans parler des westerns avec John Wayne! Et souvenez-vous de la cultissime scène finale de pendaison dans Il était une fois dans l’Ouest… Qui sert de décor une fois encore? Je vous le donne en mille, Monument Valley!

C’est d’ailleurs très étrange mais lorsque nous sommes arrivés à Monument Valley, le site m’a semblé extrêmement familier alors que je n’y avais jamais mis les pieds auparavant!

La couleur ocre, virant au rose et au rouge flamboyant de ces immenses pitons, confère au lieu une splendeur rare, unique selon les heures de la journée. Mêlant la féérie et l’aventure, Monument Valley est l’une des très grandes claques d’un voyage dans l’Ouest Américain.

Une nuit sur place est suffisante pour ceux qui sont limités dans le temps comme nous l'étions, en revanche, je vous conseille d’arriver en début d’après-midi, afin de profiter au maximum de ce site grandiose.

Et d’autant plus si la météo se révèle capricieuse! Ce décor improbable et spectaculaire, est le site que j’attendais le plus de tout le voyage, et nous sommes arrivés à Monument Valley sous une tempête de neige! La brume était si dense qu’on ne distinguait même pas les immenses pitons hauts de 50 mètres qui se dressaient juste à côté de nous! J’ai bien failli pleurer, mais pas d’émotion à ce moment-là… Mais heureusement, après avoir patienté deux bonnes heures au Visitor Center, le ciel s’est dégagé et enfin, Monument Valley est apparue devant nous. Remis de nos émotions, nous restons une bonne heure à contempler le paysage, bouche bée, et nous décidons de nous garder la Valley Drive pour le lendemain matin…

La Valley Drive de monument valley

La Valley Drive, également appelée Monument Valley Loop Road - est une piste en boucle de 27 km, qui sillonne entre les roches et les pitons de Monument Valley, nous permettant d’évoluer au plus près de ces merveilles sculptées par la Nature. Plusieurs arrêts précis sont indiqués pour sortir de la voiture afin de prendre des photos tout en faisant quelques pas sur zone.

Aucune restauration n’est disponible sur la Valley Drive, aussi nous avions anticipé et acheté de quoi pique-niquer supermarché du village, afin de rester sur zone aussi longtemps que nous le souhaitions. Si vous êtes très pressé, vous pouvez effectuer la piste en deux heures, tout en faisant vos photos au pas de course. Nous avons passé cinq heures en tout sur la Vallée Drive en prenant vraiment notre temps à chaque arrêt.

Faut-il un SUV pour emprunter la Valley Drive ? La route n’est pas pavée, il s’agit d’une piste en terre. Elle est en bon état mais une citadine me semble un peu limite. Le mieux est de privilégier la location d’un SUV. Et si ce n’est pas possible, vous pouvez toujours booker un tour en Jeep avec les Indiens Navajos afin de descendre approcher les aiguilles et les pitons, tout en profitant d’une visite guidée instructive.

au coeur de la réserve des Indiens Navajos !

Monument Valley se situe (tout comme Antelope Canyon qui sera notre prochaine étape) en terre Navajos. Les Indiens Navajos occupent un vaste territoire de plus de 70 000km2 à cheval entre l’Utah, l’Arizona et le Nouveau Mexique. Il s’agit de la plus grande réserve Indienne des États-Unis, dont ils ont récupéré la gestion. Pas la propriété, uniquement la gestion. À titre informatif, la vente et la consommation d’alcool sont interdites sur l’ensemble du territoire Navajos. Vous n’en trouverez pas à la carte des restaurants ni aux supermarchés.

Où loger à Monument Valley ?

Férus de Westerns, il était inimaginable pour nous de ne pas loger dans l’hôtel mythique de John Wayne, au Goulding’s Lodge. Sa cabine est toujours là et se visite (gratuitement pour changer). Privilégiez les villas ou les appartements avec vue sur Monument Valley afin de prolonger la magie. 

JOUR 08 & 09 |  LAKE POWELL, ANTELOPE CANYON & HORSESHOE BEND !

De MONUMENT VALLEY à PAGE | 200km - 02h00 de route

Après avoir pris le plein d’émotion sur la Valley Drive à Monument Valley, et contemplé une toute dernière fois depuis la terrasse du Visitor Center, ce panorama époustouflant, il est l’heure de se mettre en route vers Page et le Lake Powell pour la prochaine étape de notre Road Trip.

Mon Dieu, que la route est belle! Accompagnés une bonne partie du trajet par la vision du Mont Navajo baigné de lumière, nous en prenons plein les yeux et marquons plusieurs arrêts pour mieux le contempler.

Page est une ville dortoir qui fut initialement construite dans le but de loger tous les ouvriers qui œuvraient alors à la construction du barrage du lac Powell devenu le plus grand lac artificiel des Etats-Unis. Mais ce que personne n’avait imaginé, c’est qu’au-delà de l’utilité du barrage qui avait pour vocation première de produire de l’électricité et de réguler le débit du fleuve Colorado, la création du Lac Powell offrirait un résultat aussi esthétique. Résultat, les touristes et les vacanciers ont remplacé les ouvriers, et Page s’est encore plus développée en terme d’infrastructures hôtelières afin d’accueillir tout ce beau monde. Pour visiter le Lac Powell, Horseshoe Bend et Antelope Canyon, c’est à Page qu’on loge.

Horseshoe Bend 

À peine arrivés, nous décidons de filer au fameux Horseshoe Bend pour profiter du coucher de soleil. Alors… Énormément de touristes sur place, forcément le site est devenu Instagramable depuis quelques années mais ça, on s’y attendait. En revanche, nous n’étions pas préparé à voir autant d’imbéciles, vraiment, des dizaines de jeunes inconscients qui pour prendre une belle photo Instagram, se positionnent tout au bord de la falaise, sans la moindre protection qui puisse les retenir. Il y a naturellement déjà eu des chutes par le passé…

Ce point de vue est totalement personnel, mais je n’ai pas trouvé que le sunset soit le moment le plus propice pour découvrir Horseshoe Bend. En effet, le soleil se couche pile en face de nous, nous éblouissant, ça crame un peu le décor si vous voyez ce que je veux dire…

Sûre et certaine que nous y sommes allés à la mauvaise heure pour prendre notre claque, j’insiste pour y retourner le lendemain vers 14h00, juste avant notre visite d’Antelope Canyon. Thibaud est un peu dubitatif mais au moment où nous retournons sur zone pour la seconde fois, nous sommes tous les deux sans voix!

Enfin ce site incroyable se dessine véritablement devant nos yeux! Enfin, nous mesurons la profondeur impressionnante de ce point de vue plongeant à pic. Le contraste est saisissant entre le bleu intense du Colorado qui enlace gracieusement l’immense piton couleur ocre. Une petite merveille de la nature à ne pas maquer si vous passez par Page, en dépit du fait qu’il y a énormément de monde.

Horseshoe Bend  |  Tarif : 10€ par véhicule.

Le Lac Powell - Ou Lake powell

Le lendemain matin, sera consacré à la découverte du Lac Powell. Nous marquons un premier arrêt au Powell Lake look out point, un superbe point de vue sur le Lac Powell, facilement accessible et gratuit!

Les autres points de vues sur le lac, situés sur une petite route en contrebas, font partie du Parc National du Lac Powell. Le pass America is the Beatutifull est accepté, sinon il faudra vous acquitter de la somme de 30$ par véhicule. Honnêtement, si vous ne disposez pas du pass America, à moins que vous n’ayez prévu de vous baigner dans le lac ou de faire une journée de bateau, cela n’en vaut pas trop la peine car le point de vue gratuit est vraiment sensationnel.

Pour accéder au Parc National, prenez la direction de la Marina. Une fois en bas, empruntez la petite route qui longe le lac sur la droite et qui vous ramènera en direction de Page sans avoir à rebrousser chemin. Vous pourrez faire quelques pas et contempler le panorama de plus près, aux trois arrêts suivants: la Marina, Wahweap Viewpoint et Navajo Mountain Viewpoint.

En quittant le Lac Powell, nous nous arrêtons au niveau du barrage de Glen Canyon. Des petits espaces de parkings sont prévus pour garer votre véhicule d’un côté ou de l’autre du pont. Vous pouvez ainsi emprunter à pied un chemin réservé aux piétons de part et d’autre du pont, pour mieux contempler le paysage d’un côté, et l’impressionnant barrage de Glen Canyon de l’autre.

Antelope Canyon

15h00 | L’heure tant attendue de la visite d’Antelope Canyon, l’un des sites les plus magiques de l’Ouest américain a sonné. En réalité, il y a deux canyon distincts sur le site, Upper Antelope Canyon qui est le plus connu, et Lower Antelope Canyon.

Les deux canyons, sont deux sites extraordinaires l’un comme l’autre. Années après années, le vent et l’érosion ont creusé ces étroits passages et sculpté les parois de la roche de manière si harmonieuse, que l’on croirait réellement évoluer au cœur d’une oeuvre d’art forgée par la nature. Le coup de cœur est au rendez-vous, jamais de notre vie nous n’avions vu quelque chose de similaire. Comme il s’agissait de notre premier Road Trip dans l’Ouest Américain et que nous étions limités niveau timing, nous avons opté pour le plus «populaire» des deux canyons, l'Upper Antelope.

La différence majeure entre les deux canyons est que l’Upper Antelope Canyon est accessible au plus grand nombre et ne présente aucun dénivelé. Le petit chemin est large de 2 mères et long de 230 mètres. Le Lower Antelope Canyon, sans être non plus du canyoning, est un tout petit peu plus sportif. Il ne faut pas avoir peur d’emprunter des échelles ou de se serrer contre la paroi lorsque le chemin se resserre.

Les deux canyons se découvrent à pieds.

Tout comme Monument Vallée, les deux canyons sont gérés par les Indiens Navajos, ce sont eux qui nous guident durant plus d’une heure à travers ces improbables failles rougeoyantes.

Les points positifs, vous les avez compris: un site unique au monde, exceptionnel, grandiose, romantique, d’une beauté émouvante, à ne pas manquer lors d’un Road Trip dans l’Ouest Américain. Et un autre point positif important à signaler! J’avais lu quelques articles de blogs antérieurs à 2019 visiblement, qui expliquaient que la visite était infernale, dû au nombre de visiteurs. Le nombre de visiteurs est resté le même, et les groupes sont d’ailleurs limités à une quinzaine de personnes.

Ce qui a changé, c’est qu’avant 2019, le circuit s’effectuait en aller-retour! On croisait donc en permanence, les autres groupes qui rebroussaient chemin en sens inverse. Effectivement, ça ne devait pas être top! Depuis 2019, les Indiens Navajos ont construit une passerelle extérieure pour désengorger le flux. Aussi à la fin de la visite, on sort du canyon par un chemin extérieur sans rebrousser chemin. Nul doute que ce système a fait beaucoup de bien à la circulation dans le Canyon, d’autant plus que chaque visite est parfaitement maîtrisée par votre guide au niveau timing et vous donne la sensation d’être en petit comité dans le canyon.

Le gros point négatif est le prix totalement démesuré de la visite, qui se chiffre à 270$ pour deux personnes! (Article écrit en 2023) Comparativement, le prix pour accéder durant 7 jours au Grand Canyon est de 30$ par véhicule… Malheureusement, comme tous les lieux exceptionnels, il suffit que le spot devienne Instagramable, pour qu’une affluence déraisonnable de visiteurs ne vienne bouleverser quelques codes établis…

Autre surprises amis blogueurs et photographes, si vous comptez réaliser des photos professionnelles ou utiliser un trépied ou un stabilisateur, vous serez contraints de booker un tour spécial et encore plus cher réservé aux pros de l’image. Et ne pensez pas que vous pourrez gruger, car votre guide veille au grain et surveille chacun de vos mouvements. Les sacs à dos et petits sacs à main sont formellement interdits lors de la visite. Vous pourrez laisser vos affaires sur le parking de l’agence en toute sécurité. Seul de petits appareils photos et vos Smartphones sont autorisés durant l’excursion. Les vidéos sont formellement interdites. Un jeune homme a tenté de filmer très discrètement, notre guide l’a immédiatement repéré et houspillé devant tout le monde, avant de lui faire effacer sous ses yeux la vidéo et la corbeille!

Vous voila prévenus… Après, il faut se dire que ce sont leurs règles et que nous venons sur leur territoire, la moindre des choses est de les respecter. Et finalement, ce n'est pas très grave de ne pas faire de vidéos à Antelope Canyon, on se remplit l'esprit de souvenirs et c'est tout aussi bien. 

Mais je vous confirme qu'indépendament des petits moins, une telle merveille vaut véritblement le coût ;)

Où loger à Page?

Nous avons séjourné deux nuits à l'hôtel Travelodge by Wyndham Page, le meilleur rapport qualité de notre voyage, 90$ pour deux nuits, petit déjeuner inclus et chambre avec vue sur le paysage avoisinant le Lac Powell. Tip top et à recommander !

JOUR 10 & 11 |  BRYCE CANYON: simplement féérique!

De PAGE à BRYCE CANYON | 246km - 02h40 de route

Nous quittons Page en début de matinée direction un Parc National que nous attendons avec impatience, Bryce Canyon. En route, nous traversons la ville de Kanab qui nous séduit immédiatement avec son décor de cowboys et ses saloons. Aucun doute, si nous avions une nuit de plus, on aurait adoré y séjourner pour l’ambiance.

C’est d’ailleurs à partir de Kanab que le décor change radicalement et commence à nous immerger dans des paysages aux couleurs rouge et ocre, typiques de Bryce Canyon. Je devrais également rajouter la couleur blanche, car plus on monte pour approcher notre destination qui se trouve à 2 500m d’altitude, plus les températures chutent et laissent apparaître peu à peu, un joli manteau neige qui recouvre les roches rouges. Le contraste des couleurs est splendide!

Le temps de manger un délicieux burger pour se réchauffer au très bon restaurant Bryce Canyon Pines, nous filons immédiatement découvrir cette merveille de la nature!

Et le choc est de taille lorsque l’on découvre ce panorama incroyable! Le spectacle des immenses amphithéâtres de cheminées de fées - appelées ici "Hoodoos" - est absolument grandiose! Une fois encore, on en prend plein les yeux. Comment ne pas être ici encore, éblouis par l'oeuvre de Dame Nature qui a façonné ces cheminées de fées avec un travail d’orfèvrerie d’une beauté presqu’irréelle. L’érosion a crée ici un Parc Naturel semblable à nulle autre.

C’est aussi ça qui rend un Road Trip dans l’Ouest Américain aussi fabuleux, c’est que l’on va quotidiennement de merveilles en merveilles ! Chaque jour est une nouvelle claque, chaque jour est un nouvel émerveillement, une découverte intense, la vision d’une merveille géologique que nous n’avions jamais vu auparavant, et Dieu sait que le secteur regorge de trésors!

Nous n’avons qu’une seule nuit sur place et une longue route demain, donc nous sommes obligés une fois n'est pas coutume, d’aller vite, pour découvrir un maximum de sites. Les plus beaux spots sont pour nous Inspiration Point et Bryce Point, même si on est bien d’accord que Sunset Point et Sunrise Point envoient aussi du très lourd :)

Où loger à Bryce Canyon?

L'un de nos hôtels préférés de Road Trip fût le Best Western Ruby’s Inn à Bryce Canyon Village. Situé à l'entrée du Parc National, il dispose d'un supermarché, d'une piscine chauffée et d'un restaurant. Et les chambres sont vraiment top, ultra grandes et confortables !

JOUR 12, 13 & 14 |  DEATH VALLEY – LA VALLEE DE LA MORT !

De BRYCE CANYON à DEATH VALLEY | 545km - 05h15 de route

La route est particulièrement longue au douzième jour de l’aventure, mais cela fait aussi partie des Road Trip. Pas de panique, une bonne playlist sur Spotify, de nombreux arrêts sur la route et des boissons fraîches, peut nous emmener au bout de la terre, au pays de... L'Enfer. Car c'est bien de cela qu'il s'agit. L'Enfer sur Terre : La vallée de la mort! Rien que ce nom fait froid dans le dos... Ou plutôt chaud, très chaud, puisque la température la plus extrême (56,7° celsius) a été enregistrée ici-même en 1913.

Nul ne peut survivre dans cet endroit particulièrement hostile, où seuls quelques coyotes, mouflons et serpents à sonnette parviennent à tirer leur épingle du jeu, entre d'autres espèces. Et pourtant, quelle claque ! La Vallée de la mort est mystique, puissante, étonnante avec ses paysages comme sortis d'une autre planète. Ce Parc Naturel mérite plus que le détour, il mérite que l’on y passe du temps afin de s’imprégner de cette atmosphère unique au monde.

Si vous avez la possibilité de visiter Death Valley en hiver, au début du printemps, ou à la fin de l'automne, ce sera bien mieux, car l'été, les températures dépassent quotidiennement les 45 voire 50 degrés Celsius. Autant dire que vous ne pourrez quasiment pas quitter votre véhicule climatisé si d'aventure, vous passiez par là en juillet et août.

C'est pour découvrir plus en profondeur ce lieu unique au monde que nous avons pris la décision d'arriver sur zone le plus rapidement possible, pour nous permettre d'avoir au moins deux journées pleines à lui consacrer, en faisant entre autres, une ou deux belles randonnées. Après, c'est comme pour tout, on peut aussi bomber si on dispose de moins de temps, et visiter la Vallée de la mort à la journée en s’arrêtant 10 minutes sur chaque spot... C'est à vous de voir selon vos envies et votre timing.

2 jours pleins dans la Death Valley : Que faire et que voir ?

Zabriskie Point est sans doute la «star» de la Vallée de la mort. Le film d'Antonioni de 1970 n'est évidemment pas étranger à la renommée du site (long-métrage lunaire mais qui connut un certain succès à l'époque... à voir... ou pas! Mais qui reste un classique). 

Le panorama est effectivement grandiose, mais attention au moment de la journée que vous choisissez pour vous y rendre, la lumière du coucher de soleil, si vous arrivez un peu trop tard, ne mettra pas en valeur toute la sublime palette de couleurs du lieu. Arrangez-vous pour être sur place au moins deux heures avant le coucher du soleil, pour une ambiance Golden Hour de toute beauté!Le paysage érodé, très vallonné, est un régal pour les mirettes et pour les photographes, amateurs ou chevronnés.

Là dans la vallée, hormis le bruit du vent qui siffle sur les roches, et celui du sable qui tournoie, c'est le néant. C'est d'autant plus vrai lorsqu'on y randonne, notamment dans le Golden Canyon trail, une petite randonnée assez sportive sur le dernier tronçon, mais qui vaut clairement le détour. La vue, à l'arrivée, nous scotche littéralement et nous permet d'entrer pleinement en communion avec Dame Nature, à l'état brut.

Badwater (littéralement «la mauvaise eau»), est l'endroit le plus bas des États-Unis, situé à plus de 85 mètres en-dessous du niveau de la mer.

Des croûtes de sel forment ce sol atypique, où l'on peut se promener librement. N'hésitez pas à marcher loin, pour être seul et là encore fuir les touristes. Vous serez alors cernés par le néant et le silence, ce qui peut avoir un petit côté flippant, mais en même temps tellement grisant de vivre ce sentiment d'être seul au monde.

Furnace Creek est la seule «ville», si tant est qu'on puisse l'appeler ainsi, de la Vallée de la mort. C'est là que vous trouverez le fameux Visitor Center, où vous pourrez acheter votre pass. À noter une spécificité au parc national de Death Valley, l'absence de péage avec une barrière pour accéder au parc.

En revanche, pour être en règle, il faut se rendre à ce fameux Visitor Center, où l’on donnera aux détenteurs du pass America, un badge à apposer sous le pare-brise de votre véhicule, en cas de contrôle. Rien de particulier à Furnace Creek, hormis une station essence et deux hôtels luxueux qui ont poussé au milieu du désert.

Temps fort !
Nous savions que des coyotes, mouflons tortues et autres animaux ont pour habitat la Vallée de la Mort, et même si je l'espérais intensément, je n'osais imaginer la merveilleuse rencontre à laquelle nous avons eu droit...  Le premier jour, en fin d'après-midi, alors que nous rentrions vers notre hôtel, nous avons croisé un coyote adorable qui nous a accompagné pendant une bonne quinzaine de minutes !  Nous avons garé la voiture sur le bas-côté et sommes restés évidemment dedans. Même s'ils sont mignons, les coyotes restent des animaux sauvages qui peuvent se montrer imprévisibles. Il ne faut naturellement pas les nourrir, et malheureusement, certains individus s'approchent trop près de la route et finissent percutés par des véhicules roulant à vive-allure. Les vautours ne sont pas loin pour se régaler d'un triste festin, car après tout, dans la nature, et en particulier ici, rien ne se perd, tout se recycle.

L'un des temps forts de votre visite dans la Vallée de la mort est d'emprunter avec votre véhicule la célèbre Artist's Drive. Cette route à sens unique, qui louvoie entre le Canyon et les formations rocheuses multicolores, est particulièrement splendide. Au bout de la route, la récompense est là: The Artist's Palett, ou 50 nuances de sable et de roche. Vous pourrez assurément vous garer et vous promener sur les différents sentiers qui mènent au plus près des roches, pour en voir... de toutes les couleurs!

Si vous n'avez jamais vu de dunes de sables dans votre vie, vous avez la possibilité de fouler le sable des Dunes de Mesquite Flat. Pour les chanceux qui connaissent le Sud du Maghreb, les dunes de Mauritanie ou de celles de Maspalomas aux îles Canaries, les Dunes de sable de Mesquite Flat sont totalement dispensables si vous êtes un peu serré dans votre timing. En revanche, gare aux crotales cornus (sidewinder rattlesnakes) qui y vivent et y serpentent, comme le rappelle les panneaux à l'attention des touristes.

Dante's View porte bien son nom. Après avoir bifurqué sur une route qui grimpe et serpente jusqu’à atteindre le sommet de la montagne, on arrive en une vingtaine de minutes au superbe point de vue panoramique sur la Death Valley. On peut se promener le long d'un sentier qui domine une bonne partie de la Vallée, et notamment Badwater, la partie qui se trouve sous le niveau de la mer. Sublime au lever et au coucher du soleil!

Où loger à Death Valley ?

Pour ceux qui en ont les moyens, vous pouvez loger au beau milieu de la Vallée de la mort, dans des complexes hôteliers onéreux mais qui ont l'avantage d'être en plein Furnace Creek (The Inn, The Ranch, The Oasis). Pour les autres, on vous a dégoté un super compromis, un hôtel situé à une trentaine de minutes de route de Zabriskie Point, au tarif tout à fait abordable et au charme fou.

The End...

Et le lendemain matin, c’est le cœur lourd et des souvenirs plein la tête, que nous quittons la sublime Death Valley pour nous diriger vers l’aéroport de Los Angeles, boucler la boucle, pour prendre notre avion qui décollera quelques heures plus tard… Quel Road Trip incroyable! 

15 jours sur place est un excellent compromis qui offre la possibilité de visiter un maximum de sites, même si une petite semaine supplémentaire nous aurait permis de pousser jusqu’au Parc National des Arches, celui de Canyonlands, de randonner dans Zion, de monter voir Yosemite… Mais malheureusement (ou heureusement!) ce sera pour un autre voyage.

Les amis, si vous avez des questions, 

des retours d’expériences ou simplement envie de laisser un message en bas de cet article, n’hésitez pas, 

je vous lirai et je vous répondrai avec grand plaisir!

À très vite pour de nouvelles Aventures !